《日本刀の良さ》
　
　日本刀といえばふつう湾曲した形を思い浮かべます。この形になるのは平安時代末期だといわれています。武器や武具の形状は時代ごとの戦闘形式の変遷にともなって変化していったと考えられ、平安時代の初めにはそれまでの徒歩による戦闘形式から、騎馬による戦闘が一般的になり、馬上で扱いやすい湾曲した太刀が誕生したといえましょう。この形状の「太刀」はそれ以前のほぼまっすぐな直刀の「大刀」と区別され、違う字をあてていますが、いずれも「たち」と読みます｡刀と太刀の区別は、茎に刻んである作者銘が刃を下にして腰に佩いた時外側に刻んであるものを太刀といい、刃を上にして腰に指した時外側に刻んであるものを刀といいます。ただし例外もありますし、作者銘のない無銘のものは作られた時代や形状で総合的に判断し、分類しています。 太刀をすりあげて、太刀銘があれば太刀ですし、銘がなくなっていると刀の表記になります。
　日本刀の魅力といえば刃紋の美しさが上げられると思います。刃紋は刀工が焼入れをして鋼をいっそう鋭利にした部分をいいます。鍛錬した刀身に土を置きますが、その際、刃の部分には薄く、それ以外には厚くおきます。その後で熱し、急速に冷やすことで焼き入れが完成するのですが、土の薄さ、厚さで温度差を調節しているのです。土の薄い刃の部分は急激な温度差を受けて強固な鋼となり、「切れて、曲がらない」部分に、それ以外の部分は柔らかく粘りのある鋼となり、「折れない」部分になります。刃紋の形状はこの土置きで決まります。
　日本刀は、それについて特別な知識を持ち合わせていなくても、充分人を引き付ける魅力を持っていますが、鑑賞するための正しい知識を備えればますます興味が深まります。分類方法には寸法、形状、時代、生産地、作風、作者銘などがあり、これらを組み合わせて鑑定をするのですが、高度な鑑定には非常に細かな分類が必要です。刀剣鑑定の大原則としては寸法・時代・生産地・代表的な生産地五カ国などがあげられます。
　日本刀それぞれの背景を知り、知識を深めることで、ますますの魅力を感じることができることでしょう。
《日本刀の部分・名称》
　


　　　


《購入時の注意》
　


　日本刀を所持するのには、免許や警察の許可は必要ありません。ただし、現在の我が国の法律では「銃砲刀剣類所持等取締法」があり、所持することのできる刀剣にはこの法律に基づいて「登録審査」を経たことを証明する「登録証」が付いています。販売されている日本刀には必ず「登録証」が付いていますので安心して購入できます。「登録証」は刀に付くもので人に発行されるものではありません。したがって「登録証」が付いている刀剣が売買、譲渡などで所有者の移転が行われた場合は、移転後の20日以内に新しい所有者が、添付されている「登録証」に記載されている都道府県の教育委員会（教育庁）宛に「所有者変更届」を提出します。届け出と言っても、葉書に「登録証」に記載されている記載事項を転記し、自分の住所、氏名を書き、捺印し、名義変更として投函するだけです。今現在この刀を誰が持っているのかを届け出るのです。
　ただし、「登録証」が付いていない日本刀を所持していると不法所持となり懲役、または罰金が科せられます。
　所持できない刀剣については、日本刀を作るのに必要な諸工程を経ていない刀剣の事です。たとえば、スプリングを打伸ばして日本刀の形にした安価な軍刀など。しかし個人の一生の想い出の品である「記念品」「かたみ」等にまつわる品物であれば、その人一代に限って例外的に所持することが許可されます。この場合、売買は認められません。
　いずれにしても美術品として価値の高い日本刀は、安心して所有できるものとなっております。
《手入れについて》

日本刀は鉄で出来ているため手入れが必要です。鉄は空気に触れると酸化（錆びる）しますので、刀身に油を塗って直接空気に触れないようにします。油の幕を作って保護してやるのです。手入れには以下のような道具が必要です。
(1) 刀剣専用油。
丁子(ちょうじ)油といって植物性の油です。
(2) 油を塗るための紙。
紙といっても普通の紙ではなく刀剣専用の拭紙を小さく切った物を使います。良質のネルの生地でもかまいません。
(3) 刀身と柄木を固定している目釘を抜くための目釘抜き。
(4) 刀身についている油を取り除くために打ち粉をします。
打ち粉の中には刀を研ぐ時に出来た砥石の細かい粉が入っています。最近では動物の角粉を細かく砕いた粉を入れている物もあります。油はぬぐっただけでは取れないのでこの粉に油を吸わせて拭い取るのです。
また、刀剣専用の拭紙は古い油を拭う分と打ち粉を拭い取る分と2枚用意すると良いでしょう。

手入れ方法については、刀は油を塗って保管しますので、古い油を拭って新しく油を塗ってやります。
(1) 目釘を抜いて柄木をはずします。
(2) はばきをはずします。
このはばきをつけたまま手入れをしていると、はばきの下に打ち粉や油が溜まってしまうので、必ずはずして下さい。
(3) 油拭い用の良く揉んだ刀剣専用の拭紙で油を拭い取ります。
刀剣専用の拭紙で刀身の面を棟側から挟むようにして、下から切っ先の方へ向けて拭います。上から下へは拭わず、一方向に拭います。こうすれば怪我をすることも無いでしょう。決してゴシゴシと拭わないで下さい。
(4) 完全には油が取りきれないので打ち粉をポンポンと刀身にまんべんなく打ちます。
初めて打ち粉を使う時は、中身が堅くて粉が出にくい場合があります。その場合は手の甲にでも打ち付けてほぐしてから使用して下さい。
(5) その後、打ち粉を拭う用の良く揉んだ刀剣専用の拭紙で打ち粉を拭い取ります。
この場合も、刀身の面を棟側から挟むようにして、下から切っ先の方へ向けて拭うようにします。
(6) 油が取れたら、じっくり刀を鑑賞して下さい。
(7) 鑑賞が終わったら、油をしみこませた刀剣専用の拭紙などで刀身に塗って下さい。流れ落ちるほど塗ってはいけません。薄く、まんべんなく塗って鞘に納めて下さい。

手入れをする頻度ですが、研ぎ立てでも無い限り、1、2ヶ月に一度くらいでいいでしょう。油が蒸発して無くなったころにやれば良いのです。数ヶ月手入れをしなかったからといって、すぐに錆びるものでもありません。保管場所は湿気の無い、直射日光の当たらない所、あまり気温の変化の無い所が良いでしょう。